東芝、幻のメモリー温存案 決断力でサムスンに敗北
東芝、幻のメモリー温存案 決断力でサムスンに敗北
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2018/5/22 6:00
日本経済新聞 電子版
東芝の半導体メモリー事業の売却が確定した。稼ぎ頭を失う東芝は、収益の柱が定まらない中での出直しを迫られる。メモリーを発明し、世界市場を切り開いてきた東芝の半導体事業はなぜ売られなければならなかったのか。「半導体迷走」を検証する。
出席者の一人によると、東芝社長の綱川智は朝から思い詰めた表情をしていたという。2017年８月10日午前、東芝本社で開いた取締役会。綱川の不意の発言に、場の全員が息をのんだ。「メモリーを売らないプランＢという選択肢もある。会見でそう説明したい」
その日は半年間に及ぶ監査法人との対立が解消し、全会一致で17年３月期決算を承認決議する段取りだった。午後には決算会見も開き、メモリー売却を柱にした再建案を改めて説明する。事前の打ち合わせでそう決めていただけに、沈黙が数秒間、会議室を包んだ。
一時１兆円を超す有利子負債を抱えた東芝にとって、メモリー売却は銀行と約束した既定路線だ。しかも当時は債務超過で上場廃止も危ぶまれていたさなか。取締役会では異論が相次ぎ、綱川は提案を封印したが、この頃からだ。「本当はメモリーを売りたくないんですよ」。周囲にそうこぼすようになったという。
主力の四日市工場（三重県四日市市）には累計２兆円超を投じてきた。スマホ向けの需給が逼迫する現在は年間４千億円超、連結営業利益の９割を稼ぎ出す主力事業だ。「銀行の圧力に屈して売ってもいいのか」。社内で売却反対論が増え出すのは自然な流れだった。
1992年、東芝はサムスンと技術提携を結ぶ。「一緒に設計させてくれとサムスンに頭を下げてこい」。半導体研究者だった宮本順一（現中部大教授）は事業部長に叱責された。「サムスンにマネされる」。現場の開発陣は事実上の技術供与に反対したが、経営陣はサムスンと規格を統一してメモリーの世界普及を促す道を選んだ。
見通しの甘さはすぐさま露呈した。直後からメモリー市場は急成長。「たいした対価もなく、サムスンに技術を渡してしまった。失敗だった」。東芝の半導体部門の首脳だった中川剛は今も悔やむ。「先を見通す力でサムスンに劣っていた」。交渉に当たった宮本もサムスンに移籍した。
