東芝メモリ、岩手新工場を起工　迫る中国、勝ち残りへ１兆円投資

東芝メモリ新工場の建設現場。三重県の四日市工場に続く第２の生産拠点となる＝２４日、岩手県北上市（山沢義徳撮影）

　半導体大手の東芝メモリは２４日、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの新工場を岩手県北上市で起工した。同社が６月に東芝グループから独立して以来、初めての大型投資。四日市工場（三重県四日市市）に続く第２の生産拠点として約１兆円を投じ、増加するデータセンター向け需要などを取り込む構えだ。（山沢義徳）

　「東芝本体を離れて２カ月、経営判断のメリハリを付けられるようになった」

　起工式後の記者会見で、成毛康雄社長は晴れやかな表情を見せた。北上工場は建屋面積４万平方メートル、５階建て。人工知能（ＡＩ）を活用した生産システムも導入し、２年後の量産開始後は１千人余りが働く。

　技術開発拠点でもある四日市では６番目の製造棟が稼働し、もう用地の余裕がない。災害への備えも念頭に、今後の増産投資は岩手を中心に進めるという。

　フラッシュメモリーの需要は、長期的な拡大が確実視されている。中でも引き合いが強いのは、ハードディスクより高速・省電力でデータを転送できる外部記憶装置「ＳＳＤ」向けだ。ＡＩや自動運転の広がりを背景に、データセンター事業者の多くがＳＳＤへの切り替えを急いでいる。

　こうした需要をつかむため、東芝メモリは米カリフォルニアに拠点を設け、同国に集積するデータセンター事業者への対応力向上に注力。技術開発面では、記憶素子を立体的に重ねてメモリー容量を増やす「多層化技術」に磨きをかけ、世界シェア首位の韓国サムスン電子としのぎを削る。

　ただ、サムスンの背は遠い。「技術は微妙なところで競り合っているが、大口顧客を取る上で必要な生産能力が追い付いていない」と、成毛社長も認める。

　加えて、年内にメモリー生産を始める中国・紫光集団も無視できない。まだ技術力は３～４年遅れとみられるが、半導体国産化を目指す政府が後ろ盾となっているだけに「莫大（ばくだい）な資金力が脅威」（成毛社長）だ。

　前門のサムスンと競い、後門の紫光集団をかわすには、迅速な投資と技術開発の継続が欠かせない。その成否に新生東芝メモリの将来がかかる。