温暖化より怖い寒冷化　低下続く太陽活動と異常気象の気になる関係　長辻象平

2019.5.22 08:45コラムその他

黒点がゼロの太陽（左）。今年は５月２０日までの半数以上の日数を、こうした無黒点日が占めている。右は黒点が多く出現している太陽（いずれもＮＡＳＡ提供）その他の写真を見る（1/2枚）

PR

　近年、地球規模で続発する異常気象が気にかかる。

　温暖化防止を目指すパリ協定開始が迫る中、今冬の米国は大寒波に見舞われた。昨冬の北陸地方の豪雪では福井県内で大量の車が立ち往生している。

　昨夏は国内で４０度超の猛暑が続くなどして熱中症での搬送が過去最多を記録。大型台風も相次ぎ、西日本豪雨では多くの命が奪われた。炎暑は海外でも発生し、カナダやインド、ギリシャなどを熱波が襲った。

　そのギリシャには今年１月、氷点下２３度の寒波が押し寄せ、アテネに雪が積もった。

　地球の寒暑が、両極端に向けて暴走している印象だ。

　◆増加続く二酸化炭素

　異常気象の背景には、二酸化炭素に代表される温室効果ガスの増加があるとするのが、科学界の大勢だ。国連の「気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）」がこの立場だ。

　大気中の二酸化炭素は２０世紀を通じて増え続け、１９６０年ごろに３１５ｐｐｍだった濃度が今では４００ｐｐｍを超えている。

　二酸化炭素には毛布のように地球を保温する力がある。

　世界の平均気温は１００年間で０・７度ほど高くなっており、二酸化炭素などの増加が原因と説明されている。

　◆２００年ぶりの低下

　その一方で、太陽の活動は、この３０年ほど低下中。１８００年ごろ以来の異変だ。

　と言っても、太陽から地球に届く光のエネルギー量は、この間も安定していて変わっていない。変化が確認されているのは太陽表面の黒点数だ。

　中心部で核融合反応が進む太陽は、磁場の星。その磁力線が太陽表面を貫いている場所が黒点なのだ。だから、黒点数は太陽の活動度の「表示目盛り」となる。多いほど活発だ。

　黒点数には、約１１年周期（サイクル）で増減を繰り返すという性質があるのだが、問題はその様子をグラフに描いたときの各サイクルの頂点が次第に低くなってきていることだ。

　１９８０年ごろにピークを迎えたサイクル２１に比べてサイクル２２のピークは低かった。そうした低下がサイクル２３、２４と連続して起きている。

　現在は、サイクル２４の終盤期。２０２０年ごろから始まる次のサイクル２５の規模が気がかりだ。

　◆次周期も低調の予測

　「私たちの研究チームの解析からは、サイクル２５での太陽活動は、サイクル２４と同程度か、さらに弱くなる可能性が高いという結果が得られています」

　名古屋大学宇宙地球環境研究所の今田晋亮講師が教えてくれた。２０２５年ごろにピークを迎えるサイクル２５でも黒点数の回復は望めないのだ。

　今田さんらは、太陽表面での磁場の輸送をコンピューターシミュレーションすることなどで次周期の太陽活動度の早期予測を可能にしている。

　４月には米海洋大気局（ＮＯＡＡ）などの太陽研究グループも同様の予測を表明した。

　◆７０年代には寒冷化論

　ピーク黒点数の減少で気になるのは、１６４５年からの７０年間と１９世紀初頭など、過去の太陽活動不活発期の気候は、いずれも寒冷であったことだ。

　団塊の世代以上の人なら覚えているはずだが、１９６０～７０年代にも豪雨や気温低下などの異常気象が続き、世界中で地球寒冷化が心配されていた。

　１９７０年ごろにピークを迎えたサイクル２０の黒点数は、サイクル１９から一気に半減していたのだ。だが、サイクル２１で黒点数は復活。それとともに８０年代後半には気候に対する危惧も地球温暖化へと一変した。

◆多様な視点が必要だ

　太陽活動の低下による寒冷化と二酸化炭素による温暖化。両者のせめぎ合いが当今の気候のような気がしてならない。

　ＩＰＣＣなどは地球に注ぐ太陽の光エネルギーが一定なことを理由に、気候変動に及ぼす太陽の影響を軽視しているが、それでよいのか大いに疑問だ。

　黒点の観測が始まった１７世紀以降の歴史記録は、地球の寒冷期と黒点減少期の見事な一致を示しているではないか。

　平安時代は温暖だったが、そのころ二酸化炭素を排出する産業が活発だったのか。

　気温が上昇した２０世紀は大気中の二酸化炭素濃度が増加した時代だったが、全般的に太陽活動が活発な時期でもあった。

　今のように太陽磁場が弱まると地球に注ぐ宇宙線が増加し、その作用で雲が増えて気温が下がったり、豪雨を促進したりするという研究報告もある。

　二酸化炭素のみしか見ない気候変動対策では、天に唾する結果にもなりかねないと思うのだが…。気候変動は温暖化よりも寒冷化の方がはるかに怖い。