【軍事ワールド】ステルス機も“見える” 空自新装備Ｅ－２Ｄの「３つの驚異」
【軍事ワールド】ステルス機も“見える” 空自新装備Ｅ－２Ｄの「３つの驚異」
世界最新鋭の新型早期警戒機Ｅ－２Ｄが航空自衛隊に配備されることが９月に決定した。機体上部に大きな皿形のレーダードームを備えたＥ－２は、空飛ぶレーダー基地としての役割が知られているが、新たに導入される「Ｄ」型は、一般的なレーダーに映らないステルス機さえ探知できるなど、３つの驚異的な能力を備えている。“ステルスキラー”の実力とは－。（岡田敏彦）
空のレーダー基地
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その目的は「南西地域をはじめとする周辺空域の警戒監視能力の強化のため」（同概算要求）だが、秘めたポテンシャルは未来を先取りするものだ。
最大の特徴は、従来のＣ型から飛躍的に発展したレーダー「ＡＮ／ＡＰＹ－９」にある。従来のＣ型でも探知距離は約５６０キロと、ほぼ東京－倉敷間にあたる遠距離を探知可能なうえ、約２０００個の目標を同時に識別・追跡し、味方の迎撃機４０機に対し飛行方向や高度などを命令、指揮することができるが、Ｄ型に備わったレーダーはアクティブ電子走査アレイ（ＡＥＳＡ）式を導入したのだ。これは米国のステルス戦闘機Ｆ－３５などの最新鋭戦闘機や、あるいは敵戦闘機を寄せ付けないイージス艦と同様の方式で、同時に多くの目標を追尾できる。
この驚異的な能力から「空飛ぶレーダー基地」といっても過言ではないが、２つ目の驚異は、Ｅ－２Ｄではレーダーに使う周波数をＵＨＦ帯としたことによるステルス探知能力だ。
“隠密”ステルス機を暴く
Ｆ－３５搭載のレーダー「ＡＮ／ＡＰＧ－８１」や空自も運用するＦ－１５戦闘機のレーダー「ＡＮ／ＡＰＧ－６３」など多くのレーダーはＸバンド（マイクロ波、波長２・５～３・７センチ）。対して極超短波のＵＨＦはデシメートル波とも呼ばれ、波長が長い（１０センチ～１メートル）のだが、この違いにより、レーダーに映らないはずのステルス機が“見える”という。
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アメリカの軍事研究団体「米国海軍学会」はホームページで専門家アレンド・ウエストラ氏によるＥ－２Ｄの能力分析を紹介している。このレポートによると「ステルス戦闘機はＫａ、Ｋｕ、Ｘ、Ｃバンドのいずれか、あるいは一部のＳバンドの高周波の電波による探知を困難としている」のだが、「航空機の翼端など構造物の寸法が波長の８分の１以下と等しくなると共振現象が発生し、レーダー断面積が変化する」と指摘する。
簡単に言えば、波長の長いＵＨＦ波をレーダーに用いれば、ステルス機といえどもレーダー断面積が大きくなる＝レーダーに映ってしまう、というのだ。ウエストラ氏は「非常に大きな構造物で構成されるステルス爆撃機Ｂ－２スピリットなどはともかく、小型のステルス戦闘機なら、（尾翼など小さい部分が複数あるため）、ＵＨＦ波を使うＥ－２Ｄのレーダーで探知できる」と強調している。
「星空の決闘」から…
ただし、ＵＨＦ波レーダーは解像度が低くなり、正確な目標探知には使えないというのがこれまでの一般的な認識だった。
第二次大戦前、世界の最先端の科学技術を誇っていたドイツでは世界で初めてレーダーで航空機を探知することに成功した。戦時中は夜間戦闘機にレーダーを搭載して英軍爆撃機に対する迎撃作戦を展開したが、Ｍｅ１１０ＧやＨｅ２１９といった夜間戦闘機に搭載されたリヒテンシュタインなどのレーダーはＵＨＦ波、つまりメートル波だった。
一方、対する英軍はマイクロ波を発生させるマグネトロンの実用化に成功し、モスキート夜間戦闘機などに搭載した。波長の短いマイクロ波レーダーは、高度や方位の正確さにおいてドイツ機の搭載するレーダーを大幅に上回る性能を持ち、ドイツ夜戦を返り討ちにする事態が頻発した。
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日本では第二次大戦の最後まで実用の域に達しなかったレーダーを用いた電子戦が、欧州では毎夜のごとく繰り広げられたわけだが、このとき既にメートル波よりマイクロ波という波長が短いレーダーの方が高性能だということが明らかになっていた。
これ以降、波長の長いメートル波＝ＵＨＦ波は、レーダーにおいては日陰者の技術として表舞台から退場した。だからこそステルス機を作る人々も“無視”してきたわけだが、ＵＨＦ波を最新のＡＥＳＡレーダーに採用し、かつ「強力なコンピューターによるデジタル処理能力を組み合わせた」（同学会）ことでＵＨＦ波の潜在能力が生かされたことになる。
司令塔
ニフカとは「Ｎａｖａｌ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｆｉｒｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ－Ｃｏｕｎｔｅｒ Ａｉｒ」の略。海軍の艦艇や陸上の基地からでは探知できない水平線以遠の目標を、高い位置にある航空機のレーダーなどで見つけ、その位置情報をデータリンクで味方全てと共有して対処するという構想だ。このコンセプトにおいて、Ｅ－２Ｄは全体を統括する司令塔の役目を果たす機能を持っている。
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強力な電子の目（レーダー）で戦闘地域の全てを見通し、敵はもちろん味方の艦船や航空機の位置、その火力などを把握。海上の複数の艦船のレーダーが得た情報をリアルタイムでまとめて敵機の迎撃官制が可能だ。
さらにイージス艦が搭載するＳＭ－６ミサイルの誘導を引きうけることも可能だ。イージス艦のレーダーでは水平線下となり敵を探知できない場合でも、とりあえずＥ－２Ｄの指示に従って発射すれば、あとはＥ－２Ｄが誘導を引き受ける。さらには敵地奥深くへ進出したステルス戦闘機を「センサー役」として、言い換えれば自分の“目と耳”を遠くに投げて情報を集め、味方と共有することができる。米海軍はすでにＮＩＦＣ－ＣＡ対応能力を持つＥ－２Ｄとイージス艦を日本に配備しており、自衛隊のＥ－２Ｄ導入で連携能力は大きく向上するとみられる。
もちろん、実際にＮＩＦＣ－ＣＡの能力が発揮されるような危険な状況は望ましくない事態だが、一方で日本が脅かされているのも事実だ。平成２９年度に航空自衛隊の戦闘機が実施した緊急発進（スクランブル）は９０４回。うち中国の５００回が最多で、ロシアは３９０回。
