離島防衛に海外派遣、大規模災害にも…空自新型輸送機Ｃ－２
離島防衛に海外派遣、大規模災害にも…空自新型輸送機Ｃ－２の能力と可能性
http://www.sankei.com/images/news/170407/wst1704070062-n1.jpg美保基地で公開されたＣ－２（岡田敏彦撮影）
長い開発期間を経て、ついに新型輸送機「Ｃ－２」が部隊配備された。Ｃ－２は全長、全幅ともに約４４メートル、全高約１４メートル。戦後日本が自主開発する機体としては過去最大のサイズだ。これまで運用してきた国産輸送機Ｃ－１や米国製輸送機Ｃ－１３０にはない多くのメリットを持ち、海外派遣等におけるワークロード（仕事量）の低減はもちろん、南西諸島など離島防衛の強化に大きく貢献できると期待されている。（岡田敏彦）
輸送力４倍増
Ｃ－２の開発が始まったのは平成１２（２０００）年。１０年後の２２年に試作機が初飛行したが、開発中に機体の強度不足を解決するための再設計などが行われ、２６年度だった配備予定は今年３月（２８年度末）にずれこんだ。ただ、同じく新開発したＰ－１哨戒機との部品共用など新機軸を盛り込んだ設計は、前任のＣ－１を大きく上回る性能をＣ－２にもたらした。
そのひとつは輸送力の“４倍増”だ。最大積載量はＣ－１の８トンから、Ｃ－２ではほぼ４倍の約３０トンに増加。航続距離も１７００キロ（３トン搭載時）から７６００キロ（２０トン搭載時）に。それぞれ積載量によって航続距離はかわるが、この３トン対２０トンの場合は約４・５倍の航続距離増加となる。
ちなみにＣ－１の後に航空自衛隊が採用した米国製Ｃ－１３０輸送機では４０００キロ（５トン搭載時）。Ｃ－２の輸送力は飛躍的に向上しており、この航続距離増加は国際平和協力活動などの国外派遣で真価を発揮する。
３泊４日が１泊に
Ｃ－１の航続距離と輸送力ではもはや運行は現実的ではなく、より性能が高いＣ－１３０でも、その航続距離では日本→グアム→バックホルツ→ホノルル→トラビス→ホームステッド→ハイチと島伝いの飛行・着陸・燃料補給が必要だが、Ｃ－２なら日本→ホノルル→トラビス→ハイチとなる。Ｃ－１３０で３泊４日かかるところ、Ｃ－２なら１泊２日で到着するのだ。
また、輸送機では航続距離と同様に最重視される積載能力は、４０フィートコンテナ（長さ約１２．２メートル、幅約２．５メートル、高さ約２．６メートル）を積んだセミトレーラーを牽引車（トレーラーヘッド）込みで搭載可能というものだ。このためＣ－２の貨物室は手前から奥まで突起物などなしに高さ４メートルを確保してある。この「４メートル」を確保するため、翼の桁（スパー）を貨物室より上に設けている。Ｃ－２の背中が盛り上がっているのは、このためだ。こうして縦横４メートル、長さ約１６メートルの貨物室ができあがった。
離島に機甲戦力を
全高約２．９メートル。重さは約２６トンと余裕で収まる。
日本固有の領土である尖閣諸島（沖縄県石垣市）の領有権を不当に主張する中国が連日、尖閣周辺の接続水域に公船を送り込んでいる。防衛省では、日本は地理的特性として多くの島嶼（とうしょ）が存在しており、島嶼部に対する侵略といった事態でこの特性が安全保障上の脆弱（ぜいじゃく）性とならないよう万全を期す必要があるとしており、南西防衛態勢の強化を目指している。
１６式機動戦闘車は、こうした島しょ部において戦車に代わる機甲戦力として重要だ。戦車の場合、離島への輸送はその重量故に船舶に頼らざるを得ないが、戦車より圧倒的に軽い１６式機動戦闘車とＣ－２のコンビは、はるかに迅速な展開が可能だ。
このほかにも積載（運搬）可能な装備品が大幅に増加した。Ｃ－１やＣ－１３０では運べなかった野外手術システムや燃料タンク車、浄水セット、中型ドーザー、重レッカー車が積載可能で、大規模災害時に極めて重要な役割を果たすことが期待される。同様に生物化学偵察車や化学防護車も積載が可能となり、万一のテロ対応にも有用だ。
旅客機並の“使いやすさ”
もうひとつの特徴はエンジンにある。サイズなどがほぼ同じエアバス社のＡ４００Ｍ輸送機がターボプロップエンジン（ガスタービンエンジンでプロペラを駆動する）なのに対し、Ｃ－２は旅客機などと同様のジェットエンジンを装備している。航空自衛隊の持つ空中給油機ＫＣ－７６７Ｊなどと同じエンジンで、民間でも普及しているため世界各地に整備拠点がある。
美保基地で公開されたＣ－２（岡田敏彦撮影）
さらにこのエンジンを搭載したおかげで民間ジェット機と同じスピード（マッハ０．８）を出せることから、民間の旅客機と同じ高度、同じ航路を利用できるというメリットもある。
３月３０日には航空自衛隊美保基地（境港市）で、国内初の配備を記念する式典が行われた。２８日に３機が配備され、平成３２年度までに１０機を同基地に配備する予定だ。今後は専用の装備を新たに積んだ派生型として、次期電波情報収集機を開発する案もある。
