最新鋭ステルス戦闘機「Ｆ３５Ｂ」初公開　垂直離着陸にこだわる

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地上展示されたＦ３５Ｂ＝５日午前、山口県岩国市（彦野公太朗撮影）

　米海兵隊は５日、岩国基地（山口県岩国市）で航空祭「フレンドシップデー」を開き、米海兵隊のＦ３５Ｂ最新鋭ステルス戦闘機を一般に初公開した。

　岩国に１０機配備されたＦ３５の第一の特徴は、レーダーに探知されにくい「ステルス性」を持つこと。現代の戦闘機にとっての脅威は、レーダーで誘導や照準を行うミサイルや機関砲だが、ステルス機はこうした攻撃を無効とする。

　この特徴は戦闘機との戦闘でも有効で、敵戦闘機に見つかることなく遠方からミサイルを放って一方的に撃墜することが可能とされ、従来の戦闘機とは一線を画す高い性能を持つ。また敵対勢力の支配地域でも探知・反撃されることなく偵察や攻撃を行えるメリットがある。

　Ｆ３５には空軍用のＡ型、短距離離陸・垂直着陸（ＳＴＯＶＬ）が可能なＢ型、空母艦載用のＣ型があり、今回、岩国の米海兵隊基地に配備されたのはＢ型。垂直着陸にこだわるのは、海兵隊の性質によるものだ。

　海兵隊は通称「殴り込み部隊」とも呼ばれ、敵前上陸作戦を行うのが任務の一つ。十分な長さの滑走路を確保できない最前線でも空から地上兵力を援護できるよう、ＳＴＯＶＬの機種が要求された。

　従来のＡＶ８Ｂハリアは、航続距離が短い▽最高速度が音速に届かない▽爆弾など兵装搭載量の少なさ－がネックだったが、Ｆ３５Ｂはこうした点をクリアし、特に航続距離は大幅に延びた。

　Ｆ３５部隊を運用する第一海兵航空団のサンボーン司令官（少将）は、岩国配備の意義について「太平洋地域は海、島しょ部が多く、Ｆ３５の遠征能力が生かされる」としている。