観測された謎の物体、太陽系外から飛来した初の天体か＝ＮＡＳＡ

［ロサンゼルス　２７日　ロイター］ - 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、今月太陽系に侵入したことが観測された小惑星または彗星とみられる謎の物体が太陽系外から飛来した可能性があり、確認されれば地球から観測された初の恒星間天体であると発表した。

直径４００メートルで「Ａ／２０１７Ｕ１」と名付けられたこの物体は、ハワイ大学の研究者が大学の望遠鏡を使って発見。太陽系を周回する天体の軌道のほぼ真上に当たる琴座の方向から飛来するなど、特異な動きを示したことから注目された。

９月２日に水星の軌道のすぐ外側を通過し、その後太陽の強い重力により急カーブを切った。１０月１４日に地球から１５００万マイル（約２４１４万キロ）の距離に最接近した。

ＮＡＳＡの地球近傍天体研究センターのポール・チョーダス氏は「われわれは何十年も、この日を待っていた。恒星間を移動する彗星や小惑星が存在し、時折太陽系を通過するという理論は長年あったが、探知されたのは今回が初めてだ」と述べた。

また、ＮＡＳＡのダビデ・ファルノッチャ氏は「軌道を見ると、この物体は太陽系外に向かっており、戻ってこないと自信をもって言うことができる」と述べた。

ＮＡＳＡの科学者らは、Ａ／２０１７Ｕ１が地球から観測された初の恒星間物体であることが正式に確定した場合、国際天文学連合が命名規則を作成することになるとしている。