ソフトバンク出資のワンウェブ、マスク氏に挑む－人工衛星打ち上げで
宇宙は一段と混み合いつつある。ソフトバンクグループと英資産家リチャード・ブランソン氏が出資するベンチャー企業ワンウェブは27日、遠隔地域のブロードバンド導入を目的とした人工衛星、約600基の第一陣をフランス領ギアナの上空に打ち上げる。
ワンウェブの人工衛星６基はソユーズロケットを利用し、ギアナ宇宙センターから現地時間午後６時37分(日本時間28日午前６時37分)に打ち上げられる。同社は世界的なデータ流通量急増を踏まえた低軌道衛星システム構築で、イーロン・マスク氏率いるスペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ（スペースＸ）のほか、ベンチャー企業テレサットやレオサットと競合している。
打ち上げに備える人工衛星４基の搭載装置
出典：USAF
計画が成功すれば、宇宙産業界は投資の地雷原という見方が後退するかもしれない。新型の人工衛星はバイアサットやインマルサットなどが手掛ける古いモデルに比べ小型でコストも安い。ワンウェブは従来のコストの１割未満で１日当たり１基以上のペースで衛星を生産できると説明している。
ワンウェブによると、同社はクアルコムやインドのブハルティ・エンタープライゼズ、コカ・コーラ、ヒューズ・ネットワーク・システムズなどから資金提供を受けている。人工衛星はエアバスが開発。さらなる打ち上げは年内に予定されている。
