「火星移住計画」はどれくらい現実的か 専門家が検証してみた
通信システムは？ 放射線は？ 「火星移住計画」はどれくらい現実的か 専門家が検証してみた
イーロン・マスクは真剣に火星への移住を実現させようとしている。マスクの計画の実現可能性と、それに伴う課題とは何か。移住はいつ達成できるのか－－。イタリア宇宙機関のチーフ・サイエンティストが検証した。http://www.sankei.com/images/news/170815/wir1708150001-p1.jpg
IMAGE COURTESY OF SPACEX
イーロン・マスクは決意した。「わたしは火星への移住が実現可能な目標になってほしい。わたしたちが生きているうちに、火星に到達することを望む人が誰でも火星に行けるようにする方法は、存在するはずだ」
そしてわたしたちはよく知っている。マスクが何かをしたいと言うとき、彼は真剣に言っているのだ。
マスクの宣言は、2016年9月にさかのぼる。彼はメキシコ・グアダラハラで開催された第67回国際宇宙会議のなかでそう語った。その詳細が学術誌『New Space』で発表された。記事のなかで、マスクは火星で自給自足するための移民地建設に関するさまざまな問題を詳細に検討している。この事業に伴う困難を明らかにして、プロジェクトの技術的、ロジスティクス的、経済的問題の解決策を見つけ出そうとしているのだ。
このほど『WIRED』イタリア版は、イタリア宇宙機関（ASI: Agenzia Spaziale Italiana）のチーフ・サイエンティストで昨年のグアダラハラ会議にも出席していたエンリーコ・フラミーニの協力を得て、マスクの火星移住計画を検証した。
1. 移住先
マスクの最初の考察は、なぜ火星を目指すのかだ。「歴史は2つの方向に分岐しようとしている」と彼は書いている。「1つ目は、人類がずっと地球に留まり、わたしたちの絶滅とともに終わりを迎えるというもの。いつかはわからないが、いずれそうなるとわたしは確信している」
「誰もがこれに同意すると期待している代替案は、人類が多惑星種となることだ」。これを実現するための最も現実的な方法が、火星に自給自足の移民地を建設することだとマスクは続ける。
マスクのこの考えに対し、フラミーニはこうコメントする。「火星は、人類が移住できる可能性のある太陽系唯一の惑星です。月はこの目的には適していません。水を含有しておらず、重力が小さすぎます」。これに対して、火星には水がある。遠すぎないし、地球の3分の1に相当する重力がある。
フラミーニは続ける。「イタリアのレーダー『Marsis』と『Sharad』は、火星の北極のX線調査を行い、地表の下に水が存在することを明らかにしました。惑星全体を、深さ8mの海で覆うだけの量です。そして恐らく、ほかの場所にも水はあります」
2. 離着陸技術
だが、もっと難しい問題があるとフラミーニは言う。「まず、帰還の問題があります。完全に自動で宇宙船を火星から離陸させることを、人類はまだ試したことがありません。またわたしたちは、火星着陸の技術を改良しなくてはなりません。火星の薄い大気は、安全な着陸を困難にします」
要するに、人類を送る前に、まずは火星への無人の往復ミッションを完全に成功させなければならないということだ。
3. 通信システム
地球との通信システムも重要だ。「火星では、地球と通信する際に約20分の無線の遅延があります。そして太陽が火星と地球の間に位置するときは、あらゆる通信が不可能になります」と、フラミーニは言う。「人間を派遣する前に、信頼できる通信システムをつくることが肝心です」
4. 放射線
さらに放射線の問題がある。「現在の課題は、人体に害を与える放射線を防御する方法を見つけることです。火星には放射線を防御できる磁場がありません。住人たちを守る、局所的な防壁を開発することが必要でしょう」
5. ロケットの設計
マスクは提案のなかで、旅の詳細も検討している。どのような燃料を使うか、どのように燃料を現地生産するか。エンジンや推進ロケット、宇宙船の選択だ。ここではリサイクルと拡張性が考慮される。
6. 時間
マスクの見通しによると、これから2019年までに、乗組員の選別と訓練、推進装置やシステムの開発が終わるという。宇宙船と推進ロケットは2019～2023年にかけてテストされるはずだ。その後、本当の打ち上げが始まるかもしれない。最初は乗組員なしだ。そしてすべてが予定通りに進めば、マスクは乗組員を火星行きの宇宙船に乗せることを考え始めるだろう。
だが人を火星に送るのは、早くても2030年代前半になりそうだ。移民地を建設するには、まだまだ多くの時間を待たなければならない。
